鱼种刚孵出的鱼苗，都是以卵黄囊中的卵黄为营养，称为“内营养期”。随着鱼苗的长大，一面吸收卵黄，一面摄取外界食物，称为“混合营养期”。当卵黄吸收完毕，卵黄囊消失后，鱼类完全依靠外界营养、才真正进入“外营养期”。鲤鱼苗的初期以浮游生物为食物。 鱼苗在全长7~10.5毫米时，活动能力很差，口很小，它们的鳃耙只是些稀疏的突起，所以对大型的浮游动物，捕捉不到也吞不下，而小型的浮游植物又太小，鳃耙也过滤不住，随水流掉。所以鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼苗在饲养10天左右，体长1.7~2.0厘米的“乌仔”阶段以前，它们的食物是相同的，都是以轮虫、无节幼体和小型枝角类为食。随着鱼体长大，草、鲤鱼因口径变大，摄食力变强，开始主动吞食大型的枝角类、摇蚊幼虫和其他底栖动物。全长3厘米（既夏花阶段），不同鱼类的食性已完全分化，都与成鱼的食性基本相同。鲤鱼种全长21~30毫米时，食性已接近于成鱼的食性。
